Ecuador: El Rey del banano, ¿Qué es el grupo Noboa y cuáles son sus intereses en el Estado?
Por: Verónica Calvopiña @kinoraxx
Noboa Azín es heredero de una de las fortunas más grandes de Ecuador, iniciada por su abuelo, Luis Noboa Naranjo, con la Bananera Noboa S.A en 1947 e Industrial Molinera en 1976; la primera dedicada a la exportación de banano y la segunda al abastecimiento de harina y avena del mercado interno.
Esta familia forma un grupo económico y empresarial conocido como “Grupo Noboa” o también llamado “Exportadora Bananera Noboa” y ocupa el puesto 19 en el ranking de grupos económicos del Servicio de Rentas Internas, SRI. ¿Cómo se estructuró el Grupo Noboa? ¿Qué intereses tiene en llegar a Carondelet?
El Grupo Noboa
La familia Noboa, con Álvaro Noboa a la cabeza, forma un grupo económico y empresarial conocido como “Grupo Noboa” o también llamado “Exportadora Bananera Noboa”. Son un grupo económico porque “tienen un enorme control sobre la economía” del país y, además, porque al igual que otros grupos en América Latina son “corporaciones familiares que se han construido sobre todo con base en el lazo social, al mantenimiento de un patrimonio que, en muchos casos, tiene orígenes en los privilegios coloniales”, como lo explica el sociólogo y analista David Suárez.
Ecuador tiene 302 grupos económicos, hasta el 2021, según Servicio de Rentas Internas, SRI. Entre los principales grupos económicos del país están grupos bancarios, importadores y distribuidores, transnacionales y grupos agro-exportadores, donde se incluye la Familia Noboa.
El Grupo Noboa ocupa el puesto 19 en el ranking según tamaño del Catastro de Grupos Económicos del SRI, publicado en 2021. Este ranking mide la conformación y el comportamiento tributario de los grupos económicos. Los intereses de la Exportadora Bananera Noboa van desde “la agro-exportación, en el comercio, en la industria y también en la banca”, explica el sociólogo David Suárez.
Actualmente, el grupo se encuentra conformado por 141 integrantes: 4 de ellos son instituciones financieras, 17 personas naturales, 5 personas extrajeras, 119 sociedades nacionales, 15 sociedades extranjeras, 21 contribuyentes especiales, 6 grandes contribuyentes de importancia recaudatoria. Entre las principales empresas que conforman el Grupo Noboa son: Noboa Trading Co (la exportadora de banano), El Café, Industrial Molinera, Ferpacific, Generali Ecuador Compañía de Seguros, Industria Cartonera Ecuatoriana.
Exportadora Bananera Noboa e Industrial Molinera son las empresas insignes. La bananera fue fundada en 1947 por Luis Noboa Naranjo, considerado el patriarca del grupo. Mientras que Industrial Molinera, que mantiene la franquicia de la Avena Quaker, inició operaciones en 1976. Luego de años de litigio por la herencia de Noboa Naranjo, la administración de la Bananera y otras empresas pasó a su hijo Álvaro Noboa. En tanto que, el Ingenio Valdez pasó a manos de Isabel Noboa, la cuarta hija de Luis Noboa, quien posteriormente conformaría el Grupo Nobis, otros de los grandes conglomerados económicos de Ecuador.
Sin embargo, hoy en día, Álvaro Noboa o “Alvarito” como se lo conoce popularmente, no es administrador ni accionista actual de ninguna empresa al menos en el país según información de la Superintendencia de Bancos. La última empresa de la cual fue su presidente ejecutivo fue de Agrojorol S.A. hasta 2004. Mientras que dejó la presidencia de Exportadora Bananera Noboa en 1999, para postularse a la Presidencia de la República.
El patrimonio económico de Noboa se calcula en 1.200 millones de dólares, de los cuales 1000 millones de dólares son parte de la fortuna Noboa y 200 millones de dólares parte de su fortuna personal, como se señala la investigación: El clientelismo político en el Ecuador: Configuración de redes clientelares en Cotopaxi, Caso Álvaro Noboa, de la politóloga María Belén Rocha Díaz.
Actualmente, como representante legal y presidente de la exportadora y de Industrial Molinera figura Roberto Ponce Noboa, primo de Álvaro Noboa y quien en su momento, fue director provincial del partido de Noboa, PRIAN, y asambleísta constituyente en 2008.
Mientras que entre los accionistas de la Exportadora Noboa están dos empresas extranjeras. Una de estos accionistas es la Fruit Shippers Limited, radicada en las Bahamas; país reconocido por el Servicio de Rentas Internas, SRI, como paraíso fiscal.
La fortuna y el patrimonio de Álvaro Noboa, así como el pago de impuestos por parte de las empresas con las cuales está relacionado, se han puesto en el debate público, principalmente cuando se ha candidatizado a la Presidencia de la República. Pero ¿cómo comenzó este grupo económico?
.
El origen de la fortuna Noboa
Luis Noboa Naranjo, abuelo del ahora candidato presidencial Daniel Noboa, fundó en 1947 Exportadora Bananera Noboa S.A e Industrial Molinera, en 1976; la primera dedicada a la exportación de banano y la segunda al abastecimiento de harina y avena del mercado interno.
El sociólogo David Suárez asegura que los negocios de Noboa iniciaron años antes con la venta de arroz al exterior, “a través de un contrato de exportación de arroz que los EEUU habían repartido durante la II Guerra Mundial para compensar la pérdida de arroz que tenían desde Japón. Estos eran cupos destinados para productores en condición de competencia”. Noboa, luego, expandió sus cultivos de arroz hacia terrenos antes ocupados por comunidades campesinas de la Costa. “Hay un primer momento de acumulación por despojo. Ese es el origen de la fortuna”, dice Suárez.
Noboa Naranjo fue amigo del también empresario Juan Xavier Marcos, quien era en su momento el hombre más rico del país y con gran influencia política, al punto que su abogado era Carlos Alberto Arroyo del Río, Presidente de la República, entre 1940 y 1944. La fortuna de Noboa, reseña David Suárez, comenzó a crecer de manera que para 1941, ya contabilizaba un millón de dólares.
Posteriormente, el negocio se expandió a la exportación de banano. Esto luego de que las empresas estadounidenses Standard Fruit y United Fruit Company, en alianza con Noboa y otros empresarios locales como la familia Wong, impulsaran plantaciones y la venta de esta fruta en Ecuador. Explica Suárez que “la estrategia fue trasladar la producción bananera a países bajo un sistema distinto. Hacer alianzas con oligarquías nacionales y que estas oligarquías nacionales controlasen la exportación y la producción. Un control que se hace desde la exportación”. Esto hace que Luis Noboa sea en su momento “el hombre más influyente en todo lo que tenía que ver con la política agrícola”, asegura Anahí Macaroff, investigadora del Observatorio del Cambio Rural, OCARU.
En otras palabras, el modelo agroexportador del banano consiste en dejar que pequeños y medianos productores siembren la fruta, a la par que existen las grandes haciendas. Sin embargo, la venta al exterior está monopolizada en pocas manos. Según Anahí Macaroff, “el 78% de la producción está en manos de pequeños productores. Cuando dicen esto se olvidan mencionar que estos pequeños productores tienen menos del 22% del área sembrada, mientras que solo el 4% de los grandes productores tienen el 43% del área sembrada. Entonces lo que vemos es una gran concentración tanto de la producción como de la comercialización”.
La concentración de la tierra por parte de los grandes productores también se da por despojo, explica Macaroff, ya que varios campesinos pierden sus tierras al no poder pagar las deudas que adquieren con estos grupos y pasan a ser trabajadores de sus plantaciones.
El Grupo Noboa a través de Bananera Noboa y el Grupo Wong con Reybanpac, también controlan todo el mercado de comercialización en lo que tiene que ver con la producción de cajas de cartón (Cartonería Ecuatoriana) y fertilizantes (Fertisa), de manera que los pequeños y medianos productores tienen que comprar dichos insumos a estos grupos.
David Suárez agrega, además, que el conflicto permanente por el costo de la caja de banano para la exportación es parte de la desigualdad que beneficia a estos grupos y les permite mantener su monopolio. De manera tal que “exportadora Bananera Noboa es una de las cuatro más grandes empresas de exportación del mundo”. A esto se suma que han contado con recursos estatales para el crecimiento de su negocio.
Anahí Macaroff, investigadora del Observatorio del Cambio Rural, recuerda que durante los años de la dictadura militar (1964 y 1976), la Bananera Noboa realizó una alianza con el gobierno para arrendar la flota ecuatoriana a precios bajos y con una subvención de petróleo, lo que benefició a sus exportaciones. Esta alianza para Macaroff, coincide con “el primer momento de gran crecimiento” de este grupo. De manera que, Bananera Noboa se convierte ya en esos años, en uno de los grupos económicos más grandes del país, pasando de tener el 16% del mercado de banano a tener el 48%. A su muerte, en 1994, Luis Noboa Naranjo tenía una fortuna calculada en mil doscientos millones de dólares. Es decir, en 53 años, pasó de tener un millón de dólares a sumar mil doscientos.
.
Crecimiento, evasión fiscal y paraísos fiscales
Para la investigadora del OCARU, se cuentan grandes relatos sobre la fortuna de Luis Noboa Naranjo, asegurando que “fue gente que trabajó mucho”, “que hizo todo desde abajo”. Sin embargo, aclara que su crecimiento económico se da por los recursos estatales que llegan a poseer “estas formas de transferencia no tienen que ver necesariamente con cosas ilegales, pero sí poco éticas. Y con la influencia que estos grupos económicos tienen en las políticas estatales para ese crecimiento”.
Sin embargo, Anahí Macaroff señala que en cada momento de gran crecimiento económico de estos grupos se han puesto en marcha factores como la evasión fiscal, a través de “la gran cantidad de empresas en paraísos fiscales que es una forma de evasión fiscal y que está lejos de pensar que es un interés en el crecimiento estatal, si se evade y si se saca el dinero afuera”.
Así, la Fruit Shippers Limited no es la única offshore vinculada con el Grupo Noboa.
Otro factor es la salida de divisas hacia paraísos fiscales. Es decir, el dinero que estos grupos ganan por su actividad empresarial no regresa en su totalidad al país y no paga impuestos, sino que va, en parte, a países donde pueden evadir y eludir impuestos.
Así, en 2020, Grupo Noboa envío 18,20 millones de dólares hacia paraísos fiscales; es decir, un 18% de sus divisas. Otra parte también sale a países no considerados paraísos fiscales.
Industrial Molinera es la empresa que más dinero envió del grupo, con 16 millones en 2020. Según el SRI, ese año, el grupo pagó por impuesto a la salida de divisas a países considerados como paraísos fiscales 910.318,55 dólares.
Pero no solo eso. Bananera Noboa también se ha caracterizado por adeudar impuestos al SRI. En el año 2019, Exportadora Bananera Noboa fue parte de los “140 grupos empresariales cuya presión fiscal del Impuesto a la Renta fue inferior al 1,5%”.
Ya en 2013, el grupo adeudaba al SRI 95 millones de dólares; ante la falta de pago, el Estado decidió incautar la Hacienda La Clementina que fue, en su momento, la hacienda más grande del país, dedicada, entre otras cosas, al cultivo de banano.
Pero las deudas del grupo continúan y, con corte al 06 de septiembre de 2023, el SRI reporta un endeudamiento, entre saldo e intereses por 88,194,785.75 dólares; haberes que, además, encabezan el ranking de deudas con el Servicio de Rentas Internas, entre un total de 25 contribuyentes.
Extraída de: https://wambra.ec/
